Un peu de géographie...
La Polynésie et ses 118 îles
Située à environ 17 000 kms de la métropole, la Polynésie s'étend sur un territoire maritime de 4 millions de km² (surface équivalente à celle de l'Europe). Elle se répartie en 5 archipels composées de 118 îles (34 îles hautes et 84 atolls)
Les îles de Polynésie offrent 2 visages, il y a les îles dont l'origine est volcanique (Société, Marquises, Australes) et celles d'origines coralliennes (Tuamotu et Gambier)
L'Archipel de la Société est divisée en 2 groupes avec les îles du Vent (Tahiti, Moorea, Maiao, Tetiaroa, Mehetia) et les îles sous le Vent (Huahine, Raiatea, Tahaa, Bora Bora, Maupiti, Tupai, Mopelia, Scilly, Bellinghausen)
L'Archipel des Marquises avec Nuku Hiva, Hiva Oa, Ua Pou, Ua Huka, Tahuata et Fatu Hyva
L'Archipel des Australes (ou Tubuaï) avec Rimatera, Rurutu, Rapa entre autres
L'Archipel des Tuamotu avec Rangiroa, Tikehau, Manihi et Fakarava
L'Archipel des Gambier, rattachées aux Tuamotu, avec notamment Mangareva, Aukena, Akamaru, et Taravai
Lagons, Motus, Atolls
On compte 3 types d'îles en Polynésie Française, chacune ayant une géologie bien particulière suivant sa maturité
Les îles hautes avec lagon : l'eau qui va de l'île à la barrière de corail s'appelle le lagon. C'est en général une étendue d'eau très calme, peu profonde qui est reliée à l'océan par une ou plusieurs passes (les îles âgées de l'archipel de la Société et de celui des Australes)
Les atolls : comme les précedéntes mais sans île au milieu, il ne reste plus que la barrière de corail entourant un immense lagon au milieu duquel figurait autrefois une île disparue (les très vieilles îles des Tuamotu)
Les îles hautes sans lagon et sans barrière de corail pour les protéger (les jeunes îles des Marquises)
Les motus: ce sont de petits îlots qui se sont formés sur la barrière de corail entourant le lagon. Ainsi cette barrière de corail est constituée d'une succession de parties terrestres avec végétation (les motus) et de bras de mer immergés à haute mer (les hoa), ainsi que de passes plus profondes qui relient le lagon à l'océan et que peuvent emprunter les bateaux. Il y a des motus pratiquement autour de chaque île et atoll.
...et d'histoire !
Découverte
Ce n'est qu'en juin 1767 que Samuel Wallis, faisant route vers le sud, découvre l'île de Tahiti. Il sera suivi de près (avril 1768) par le français Louis-Antoine De Bougainville puis par James Cook le 13 avril 1769 à bord de son célèbre 3 mâts
La fin du XVIIIème siècle voit l'apparition de la dynastie des Pomare, un pouvoir monarchique allié aux anglais. En 1842, suite aux rivalités franco-anglaises (religion, commerce), la reine Pomare IV accepte le protectorat de l'état français. Puis en 1880 le dernier roi de Tahiti Pomare V cède finalement son royaume à la France pour devenir l'une de ses colonies
En 1946, Tahiti devient un Territoire français d'Outre Mer (TOM) puis en 1958 les EFO (Etablissements Français d'Océanie) deviennent la Polynésie Française et bénéficient d'un statut plus autonome
Population
L'INSEE estime à 270 000 habitants la population de Polynésie au 1er janvier 2011.
On distingue 3 ethnies principales :
- les polynésiens à 83 % (dont 20 % de métisses ou "demis")
- les européens à 12 % (principalement des métropolitains)
- les asistiques à 5 % (essentiellement des chinois qui se sont implantés à la fin du XIXème siècle)
Langue
Le français est la seule langue officielle. Mais elle cohabite avec le tahiten, le marquisien, le paumotu et le mangarevien
Culture
La culture polynésienne est riche et variée. Les Marquises notamment regorgent de vestiges de la culture maohi. Les tiki (pierres sculptées) et les marae (sites religieux sacrés) sont présents sur toutes les îles. Tous les ans depuis 1882 à partir du 29 juin (jour de la fête de l'Autonomie) et durant un mois se déroule le Heiva, manifestation traditionnelle regroupant des concours artistiques (chant et danse) et sportifs (lancer de javelot, soulever de pierre, course de pirogue, etc...)
Danse
Il existe 4 types de danse tahitienne : le Otea, le Aparima, le Hivinau et Pa'o'a. Elles se dansent debout ou par terre et s'inspirent de scènes de la vie quotidienne ou de la guerre. Malgré l'influence de la danse tahitienne, certains archipels ont su préserver leur danse tradionnelle comme le célèbre tamure (danse de couple) ou la danse de l'oiseau aux Marquises
L'artisanat
La Polynésie est également réputée pour son artisanat varié. Que ce soit la peinture, la sculpture, le tatouage ou le tressage, l'art reflète pleinement la culture polynésienne
La perle noire, symbole de Tahiti, est reconnue sur le marché mondial depuis plus de 40 ans. Elle provient des sécrétions de nacre d'une espèce bien particulière d'huîtres, la Pinctada Margaritifera, essentiellement développée dans les eaux chaudes du Pacifique. Les îles, notamment les Tuamotu et les Gambier, vivent au rythme de la culture perlière qui représente un travail de longue haleine. En effet, après quatre années d'entretiens et de soins minutieux, les huîtres élevées ne produisent seulement que quelques perles commercialisables et les perles rondes et sans défaut restent très rares.
La vanille de Tahiti est également réputée pour être la meilleure des sortes de vanilles du monde. Son parfum unique proviendrait d'un croisement entre 2 types de vanilles réalisé par le peuple Mayas au cours du XVIème siècle
Un autre symbole de la Polynésie : le monoï. Union de la fleur de tiare et de la noix de coco, cette huile sacrée est d'abord utilisée par les maohi comme produit de beauté et de soin avant de connaître un véritable essor en 1942 lorsque les fondateurs de la Parfumerie Tiki décident de le commercialiser.
Notre parcours
En rouge notre circuit et les îles que nous allons découvrir...
Arrivée à Papeete le 10 avril après 20h de vol et -12h de décalage horaire...
Nous restons sur Papeete jusqu'au 16 avril chez nos amis Adrien, Sabine, Eric et Laetitia.
Du 16 au 21 avril : Maupiti
Du 21 au 24 avril : Raiatea
Du 24 au 28 avril : Huahine
Du 28 avril au 1er mai : Bora Bora
Du 1er mai du 5 mai : Rangiroa
Nous retournons ensuite sur Tahiti et passerons quelques jours à Moorea avec nos amis avant de repartir vers la Métropole.
Tahiti
Tahiti, l'île Reine
De son nom polynésien Otahiti, elle est le coeur de la Polynésie Française.
Avec ses 1.042 km² et ses 178.000 habitants, Tahiti est à la fois la plus grande mais aussi la plus peuplée des îles de la Polynésie Française. Elle est composée de Tahiti Nui (la grande île) et Tahiti Iti (la petite île ou presqu'île de Taiarapu), qui sont reliées entre elles par l'isthme de Taravao.
A la fois porte d'entrée du territoire grâce à son aéroport international et centre administratif de la Polynésie dont elle abrite la capitale Papeete, Tahiti offre de multiples facettes.
Sur Tahiti Nui culminent plusieurs montagnes dont les plus connues sont le Mont Orohena (2.241 m), le Mont Aorai (2.066 m), le Diadème (1.321 m) et le Mont Marau (1.493 m) mais également un volcan, vieux de plus de 3 millions d'années.
Tahiti Iti, quant à elle, est dominée par le Mont Ronui (1.332 m) et le Mont Meirenui (1.306 m). Elle possède également un volcan d'environ 500.000 ans.
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A Papeete
Le marché de Papeete et ses odeurs enivrantes
La mairie et les monuments religieux
Le parc Bougainville
A Punaauia
Le musée de Tahiti
Le Lagonarium
A Paea
Les grottes de mara'a
Le marae d’Arahurahu
A Tiarei
Les 3 cascades
Le trou du Souffleur
Moorea
Moorea, l'île soeur
Anciemment appelée Aimeho, Moorea est située à seulement 17 kms de Tahiti.
D'une superficie de 133 km², elle compte environ 16.000 habitants.
Moorea est essentiellement réputée pour ses deux baies splendides : la baie de Cook et la baie de Opunohu situées au nord de l'île.
3ème île la plus visitée après Tahiti et Bora Bora, Moorea est également le principal producteur d'ananas de Polynésie Française.
A ne pas manquer...
La randonnée du Mont Rotui (899 m)
Le col des 3 cocotiers avec une vue imprenable sur les baies
La baie de Cook
La cascade d'Afareaitu
Maupiti
Maupiti, la secrète
De son ancien nom Maurua, elle est la plus occidentale mais aussi la plus petite des îles Sous le Vent (archipel de la Société). Avec ses 13,5 km² et ses quelques 1.200 habitants, Maupiti est pour l'instant épargnée par le tourisme.
Sur cette île aux plages de sable blanc paradisiaques, on ne trouve rien d'autre que le calme paisible et des paysages de cartes postales. On peut également apprécier ses richesses archéologiques et ses marae (où se déroulaient à l'époque les cultes et les cérémonies polynésiennes).
Et pour les plus courageux, après une escalade de 3h du Mont Teurafaatui, une vue imprenable sur le lagon et Bora Bora, voire Raiatea et Tahaa si le temps le permet.
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Le motu Paeao et ses vestiges archéologiques
L'escalade du mont Teurafaatui (3h)
La vallée Harane et ses pétroglyphes représentant des tortues
Raiatea
Raiatea, l'île sacrée
Anciennement nommée Haiwaki Nui, elle est considérée comme le berceau des civilisations polynésiennes et regorge de vestiges archéologiques. En effet, les Maoris y auraient débarqués en pirogue il y a plus d'un millier d'année.
D'une superficie de 238 km², elle compte environ 12.000 habitants, concentrés essentiellement au nord de l'île et le long du littoral.
Elle partage son lagon avec Tahaa, île voisine située au Nord.
Raiatea est le 3ème pôle économique de Polynésie grâce à son importante base de bateaux de plaisance.
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Le marae Taputapuatea
Le mont Temehani et sa fleur unique au monde (le Tiare apetahi)
les cascades
La rivière Faaraoa
Huahine
Huahine, la sauvage
Autrefois appelée Matairea, elle compte aujourd'hui 6.000 habitants pour 74 km².
Elle est composée de 2 massifs montagneux Huahine Nui et Huahine Iti, séparés par les baies de Maroe et de Bourayne. Elle offre une végétation luxuriante et de nombreuses cultures dont les melons et les pastèques sur les motus.
A ne pas manquer...
Le marae de Maeva
Les villages de pêcheurs
La visites des anguilles sacrées de Faaie
Bora Bora
Bora Bora, la perle du Pacifique
Autrefois appelée Pora-Pora ou Vavau, on ne présente plus cette île, réputée pour posséder le plus beau lagon du monde. D'une superficie de 38 km² pour 8.900 habitants, Bora a émergé des eaux il y a de ça environ 3 millions d'années et subit depuis de lentes transformations liées aux mouvements des plaques continentales.
Chaque année, c'est plus de 20.000 touristes qui viennent visiter Bora et se prélasser sur ses plages de sable blanc. L'unique passe Teavanui qui relie l'océan au lagon permet de découvrir une faune aquatique multicolore.
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Le marae Fare Opu et ses pétroglyphes
Le lagon
La plage de la pointe Matira
La pointe Fiitiu et sa jolie vue
Rangiroa
Rangiroa, l'infini lagon
Anciennement surnomée Raiora, Rangiroa est le plus grand atoll de Polynésie Française (et le 2ème au monde). Long de 75 km et large de 25 km, il pourrait contenir en son centre l'île de Tahiti toute entière. Seules deux îles sur les 418 qui la composent sont habitées par environ 3.000 personnes.
Rangiroa est un véritable aquarium naturel, considérée comme la mecque des plongeurs.
Outre le tourisme, les principales activités de l'île sont la pêche et la culture perlière. Et pour les amateurs de vin, il ne faut pas rater la découverte d'un vignoble unique au monde, situé au milieu d'une cocoteraie au bord du lagon.
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L'île aux oiseaux
L'île aux récifs et aux sables roses
Les fermes perlières